Psychotherapy regulation in European countries: Towards psychotherapy as an autonomous profession and scientific discipline

In recent decades, two processes have been crucial for the development of psychotherapy regulation, which are interlinked and mutually reinforcing: efforts to legalise psychotherapy as an autonomous profession, and efforts to academise psychotherapy as an autonomous scientific discipline. While in Europe the European Association for Psychotherapy (EAP) plays a key role in efforts to legalise psychotherapy as an autonomous profession, the academisation of psychotherapy in the twentieth century started at postgraduate level, then, after the Bologna reform, at Masters and Doctoral level and, since 2005 also at undergraduate level, first in Austria and then in Slovenia and Germany. Based on brief descriptions of the regulation of psychotherapy in some European countries – Germany, Sweden, Finland, Austria, Malta and Croatia – it is pointed out that concern for equitable access to psychotherapy and its quality for those in need of such kind of help must be a key criterion and goal in efforts to regulate psychotherapy. The international comparison also shows that psychotherapy will survive but not flourish if it remains only in the hands of doctors and psychologists as a method or specialisation.

Negli ultimi decenni, due processi interconnessi e che si rafforzano a vicenda sono stati cruciali per lo sviluppo della regolamentazione della psicoterapia: gli sforzi per legalizzare la psicoterapia come professione indipendente e gli sforzi per accademicizzare la psicoterapia come disciplina scientifica indipendente. Mentre in Europa l’Associazione Europea per la Psicoterapia (EAP) svolge un ruolo chiave negli sforzi per legalizzare la psicoterapia come professione indipendente, l’accademizzazione della psicoterapia è iniziata nel XX secolo prima a livello post-laurea, dopo la riforma di Bologna a livello di master e dottorato e dal 2005 anche a livello di laurea triennale, prima in Austria e poi in Slovenia e Germania. Brevi descrizioni della regolamentazione della psicoterapia in alcuni Paesi europei – Germania, Svezia, Finlandia, Austria, Malta e Croazia – sono utilizzate per mostrare che l’attenzione alla parità di accesso alla psicoterapia e alla sua qualità per coloro che hanno bisogno di questo tipo di aiuto deve essere un criterio e un obiettivo centrale negli sforzi per regolamentare la psicoterapia. Il confronto internazionale mostra anche che la psicoterapia sopravviverà, ma non fiorirà, se rimarrà esclusivamente come metodo o specializzazione nelle mani di medici e psicologi.